Localizado na região de Cotswolds, a poucos minutos de Cheltenham, Cowley Manor está instalado num ambiente de lagos, cascatas e pequenos regatos. Um conto de fadas? Pois foi ali mesmo, nos quase 20 hectares ajardinados da propriedade, que Lewis Caroll conheceu a pequena Alice Liddell, e na qual baseou o seu livro Alice no País das Maravilhas. Como curiosidade, refira-se que o terreno onde se encontra o hotel foi trocado pelo rei Eduardo, o Confessor, por outro onde mandou erguer a abadia de Westminster. Pertencia, então, à abadia de Pershore, que o deteve até à dissolução dos mosteiros, no século XVI, passando então para privados. O primeiro registo da casa data de 1695, e refere o facto de ter sido construída por Henry Brett. A casa foi depois vendida a Sir James Hutchinson, chairman da Bolsa de Londres, que a reformulou completamente, e cujos trabalhos se concluiram em 1860. O desenho e reconstrução da nova casa esteve a cargo de George Somers Clarke, discípulo de Sir Charles Barry - responsável pelas Houses of Parliament, em Londres. Somers Clarke parece ter escolhida a Villa Borghese, em Roma, um dos mais famosos edifícios da época (e o favorito de Charles Barry), para modelo de Cowley. A propriedade mudou então várias vezes de mãos até meados do século XIX, quando foi comprada por Sir James Horlick. Contratou o arquitecto R.A. Briggs para ampliar a construção. No interior, Horlick não se poupou a esforços ou investimentos, escolhendo as melhores madeiras para os painéis dos quartos e os mais elaborados estuques para os tectos. Foi ainda construíodo um novo estábulo.Ao mesmo tempo, o novo proprietário introduziu melhorias nos campos e jardins adjacentes - diz-se até que foram plantadas na propriedade mil árvores por dia durante dois anos.Durante este período, Lewis Carroll era visitante regular da propriedade, ficando instalado no actual Old Rectory. O brilhante renascimento de Cowley Manor chegou ao fim com a morte de James Horlick, em 1921. A propriedade foi então vendida e comprada vezes sem conta até que, em 1936, o coronel Cyril Heber-Percy e a sua mulher de origam norte-americana a compraram. Tentaram modernizá-la, retirando de imediato todos os painéis de madeira, arrasando os tectos. Uma sala - onde hoje se encontra a sala de jantar - foi também demolida. Apesar das alterações, os proprietários não construíram quase nada que alterasse substancialmente a original arquitectura: com excepção de três casas de banho em estilo Art Déco.Durante a Segunda Grande Guerra, a casa foi alugada ao Cheltenham Ladies" College, presumivelmente para as raparigas serem educadas em segurança e longe de Cheltenham que era - e ainda é - um importante centro de informações. Após a Guerra, Cowley Manor foi adquirida pela Câmara local, que a utilizou como centro de conferências durante várias décadas.Cowley Manor pertence hoje a Jessica Sainsbury, formada em arqueologia e antropologia e que, ciente da falta de hip urban hotel fora de Londres, decidiu alterar a sua vida e criar um oásis contemporâneo no clássico English countryside.Jessica e o seu marido, Peter Frankopan, compraram então Cowley Manor e, com os arquitectos José de Matos, Jonathan Storey e Angus Morragh-Ryan, transformaram-no num um luxuoso hotel com 30 quartos. A ideia era criar um hotel diferente no "campo" que incorporasse os conceitos de English Country House e de contemporary living. O ambiente é propositadamente calmo e
